Quando si parla di prevenzione del cancro, spesso si pensa soprattutto alla genetica e agli esami di screening. In realtà, anche alcune abitudini quotidiane possono avere un ruolo importante. Una recente revisione pubblicata su Nutrients ha analizzato il rapporto tra stile di vita e rischio di sviluppare diversi tumori, con particolare attenzione a tumore della mammella, tumore del colon-retto e tumore della prostata.

Il messaggio principale della revisione è chiaro: non esiste un singolo alimento o comportamento in grado di prevenire il cancro, ma l’insieme delle nostre abitudini può contribuire a ridurne il rischio.

Il peso corporeo è un fattore importante

Il sovrappeso e soprattutto l’obesità sono associati a un aumento del rischio di diversi tumori. Il tessuto adiposo in eccesso non rappresenta infatti soltanto una riserva energetica, ma è metabolicamente attivo e può favorire uno stato di infiammazione cronica e alterazioni ormonali.

Questo aspetto è particolarmente rilevante per alcuni tumori, tra cui quelli della mammella e del colon-retto. Per questo motivo, mantenere un peso corporeo adeguato attraverso alimentazione equilibrata e attività fisica rappresenta uno degli elementi della prevenzione.

La qualità della dieta conta

Non esiste una vera e propria “dieta anticancro”. Esistono però modelli alimentari che, nel loro complesso, sembrano associarsi a un minor rischio di sviluppare alcune forme tumorali.

Tra questi, la dieta mediterranea presenta numerose caratteristiche favorevoli: abbondante consumo di verdura, frutta, legumi, cereali integrali, frutta secca e olio extravergine d’oliva, insieme a un consumo più contenuto di carne rossa e alimenti ultraprocessati.

Un’alimentazione ricca di fibra, inoltre, è particolarmente interessante per la salute intestinale. Al contrario, un consumo frequente di carne rossa e soprattutto di carne lavorata è stato associato a un maggiore rischio di tumore del colon-retto.

Il punto, quindi, non è eliminare completamente un singolo alimento, ma costruire nel tempo un’alimentazione complessivamente equilibrata e varia.

Movimento: un’abitudine con effetti che vanno oltre il peso

Anche l’attività fisica emerge come uno dei comportamenti più importanti. La revisione riporta associazioni tra una maggiore attività fisica e un minor rischio di diversi tumori, tra cui quelli della mammella e del colon-retto.

I possibili meccanismi sono numerosi: miglioramento della sensibilità insulinica, controllo del peso corporeo, riduzione dell’infiammazione e dello stress ossidativo e modificazioni favorevoli del sistema immunitario e dell’ambiente ormonale.

Non è quindi necessario considerare l’attività fisica esclusivamente come uno strumento per “bruciare calorie”: muoversi regolarmente è parte integrante di uno stile di vita favorevole alla salute.

Alcol e fumo: due fattori da non sottovalutare

Tra i fattori modificabili, il fumo rappresenta uno dei più importanti. Il consumo di tabacco è fortemente associato a numerose forme di tumore e smettere di fumare costituisce uno degli interventi più efficaci per ridurre il rischio.

Anche l’alcol è associato a diversi tumori, tra cui quelli della mammella, del colon-retto, del fegato e dell’esofago. È importante sottolineare che non è corretto considerare l’alcol come un alimento “protettivo” semplicemente perché, ad esempio, il vino contiene polifenoli. Le evidenze più recenti sulla prevenzione oncologica non giustificano il consumo di alcol con finalità salutistiche.

E la vitamina D?

La vitamina D rappresenta un tema più complesso. Diversi studi osservazionali hanno riscontrato un’associazione tra bassi livelli di vitamina D e maggiore rischio di alcuni tumori, in particolare quello del colon-retto e della mammella.

Questo, però, non significa che assumere vitamina D in quantità elevate prevenga il cancro. La relazione tra vitamina D e tumori è ancora oggetto di studio e i risultati non sono uniformi per tutte le neoplasie.

La strategia più corretta rimane quindi quella di evitare carenze, valutando eventualmente la necessità di un’integrazione sulla base della situazione individuale, senza considerare la vitamina D come una “cura preventiva” contro il cancro.

La prevenzione è fatta di tante piccole scelte

Uno degli aspetti più interessanti evidenziati dalla revisione è che i benefici sembrano essere maggiori quando più comportamenti salutari vengono adottati contemporaneamente.

Non fumare, limitare o evitare l’alcol, mantenere un peso adeguato, praticare attività fisica regolare e seguire un’alimentazione equilibrata sono comportamenti che non agiscono necessariamente attraverso un singolo meccanismo, ma possono contribuire nel loro insieme a creare un ambiente metabolico più favorevole alla salute.

È importante comunque ricordare che adottare uno stile di vita sano non permette di azzerare il rischio di cancro. L’insorgenza dei tumori è infatti multifattoriale e comprende anche fattori genetici, ambientali, età e altri elementi non modificabili.

La prevenzione, quindi, non consiste nella ricerca dell’alimento “miracoloso”, ma nella costruzione quotidiana di abitudini sostenibili. Mangiare bene, muoversi regolarmente, non fumare, limitare l’alcol e mantenere un peso corporeo adeguato sono alcune delle strategie più concrete che possiamo mettere in pratica per prenderci cura della nostra salute.